La masa y el peso

La masa y el peso

La masa es la cantidad de materia que tiene un cuerpo y el peso es la fuerza con que la Tierra lo atrae, es decir, la intensidad de la fuerza gravitatoria que la Tierra ejerce sobre un cuerpo. La masa se mide en kilogramos (kg), y el peso, en newtons (N), siempre en el Sistema Internacional de unidades.

La expresión usada para calcular el peso (P) de un objeto de masa m situado en las inmediaciones de la superficie terrestre es:

P → = m · g →

La masa es una propiedad intrínseca de un cuerpo que no varía cuando lo desplazamos. El peso, sin embargo, sí que puede variar.

Como el peso es una fuerza, tiene los cuatro elementos característicos de una magnitud vectorial: punto de aplicación, dirección, sentido y módulo.

• Punto de aplicación. Es un punto que se llama centro de gravedad (cdg). Sobre él se aplica la resultante de todas las pequeñas fuerzas-peso que actúan sobre las partículas de un cuerpo.
• Dirección. Es la línea que une el centro de gravedad (cdg) con el centro de la Tierra. Esta línea se llama vertical.
• Sentido. El sentido de la fuerza-peso es siempre hacia el centro de la Tierra.
• Módulo. El módulo o intensidad de la fuerza peso es:
  P = m · g
  siendo g = 9,8 N/kg en la superficie terrestre.

Centro de gravedad

Situación	g (N/kg)
Polos (nivel del mar)	9,83
45° de latitud (nivel del mar)	9,81
Ecuador (nivel del mar)	9,78
45° de latitud (1.000 m de altura)	9,80
Cuenca (40° latitud y 640 m de altura)	9,80
Algunos valores de g en la Tierra (N/kg). Como la Tierra está algo achatada por los polos, el valor de g es más alto en las regiones polares.

	Masa	Peso
Definición	Cantidad de materia	Fuerza de atracción de la Tierra
Unidad (SI)	kilogramo	Newton
¿Es una propiedad característica de un cuerpo?	Sí	No
¿Con qué aparato se mide?	Balanza	Dinamómetro
¿Es una magnitud escalar o vectorial?	Escalar	Vectorial

A medida que nos alejamos de la superficie terrestre, el valor de g disminuye.

Observa que para medir P en newtons (N), la masa tiene que venir medida en kilogramos (kg), y g, en N/kg.